早在上世纪50年代，我国将铁、铬、锰三种金属列入黑色金属；并将铁、铬、锰以外的64种金属列为有色金属。
我国是有色金属大国。但我国不算是有色金属工业的强国，我国有色金属工业工艺和装备整体水平与世界先进水平相比，仍有较大差距。
人们对有色金属有不同的分类方法，但常见的是将有色金属分为有色重金属、有色轻金属、贵金属、稀有金属和其他有色金属五类。
有色重金属一般是指其密度大于4.5g/cm3的有色金属，如铜、铅、锌、锡、锑、铋、镉等都属于有色重金属。
一般密度小于4.5g/cm3的有色金属为有色轻金属，如铝、镁、钾、钠、钙、锶都属于有色轻金属。
贵金属是几种贵重的金属，主要是金、银、铂；铱、锇、钌、铑、钯也列入其中。
稀有金属品种较多，因而又分为稀有难熔金属、稀散金属、天然反射性金属和稀土金属。钨、钼、钛、钽、铌、钒这些熔点高的金属列为稀有难熔金属；镓、铟、铊、锗则为稀散金属，因为这些金属矿体极为分散，不易发现。天然反射性金属，有铀、钋、钍、镭、锕、镤6种；稀土金属其氧化物似土，有镧、铈、镨、钕、钐、铕、钆等16种。
其他有色金属主要是硅、硼、硒、碲、砷，这些金属人们亦佳称他们为半金属。
