到了20岁，许多成年人的动脉中至少会有一些斑块的堆积，这种情况被称为动脉粥样硬化，但许多人不会意识到这一点。不管粥样硬化斑块是大是小；如果它稳定，它就不会移位并造成阻塞，导致心脏病发作、栓塞或中风。相反，不稳定的斑块会破裂，并可能导致致命的血管阻塞性血栓。
动脉斑块在血管壁上形成一个肿块，在血管壁上有一层很薄的叫做纤维帽的层，由胶原蛋白组成，胶原蛋白是一种存在于我们头发和皮肤中的蛋白质。一般来说，不稳定斑块有一个薄的纤维帽，使其有可能破裂。然而，如果胶原屏障增强或增厚，斑块可能不太容易引起灾难性事件。
来自南加州大学维特比工程学院生物医学工程系的一个研究小组开发了一种非侵入性纳米颗粒，它可以通过注射的方式来靶向和增强不稳定斑块上的纤维状胶原帽。
斑块中的细胞、脂质和钙成分，以及来自身体的机械压力，可以使带有薄胶原帽的斑块破裂，同时动脉斑块上的纤维帽屏障会被一种叫做胶原酶的酶破坏，这种酶会分解和降解胶原结构。
新的纳米颗粒靶向动脉粥样硬化斑块并传递一种称为Col-1的肽，它将自身伪装成我们身体产生的胶原蛋白。当你提供Col-1肽时，它起到了转移的作用，这样一来，这种酶就不再分解内源性胶原蛋白，而是分解了Col-1肽。
研究小组利用小鼠和体外研究的结果表明，当使用纳米颗粒时，斑块区域的胶原酶活性降低。当观察老鼠的动脉时，用这种纳米颗粒治疗老鼠的纤维帽会更厚。
纳米颗粒成功的另一个秘密是另一种叫做MCP-1的肽，它可以让粒子瞄准斑块所在的区域。利用MCP-1与单核细胞结合。这些细胞会被炎症吸引，因此，单核细胞进入有大量炎症的斑块区域，而纳米颗粒则穿梭于疾病区域。
纳米颗粒的非侵入性是一个关键特性，虽然大多数心脏药物如他汀类药物的目的是降低血液中的胆固醇水平，但这种纳米颗粒是专门用于治疗血管上现有疾病特征的。
来源：
Deborah D. Chin et al. Collagenase‐Cleavable Peptide Amphiphile Micelles as a Novel
Theranostic Strategy in Atherosclerosis, Advanced Therapeutics ().
《血管与腔内血管外科杂志》
.07.20
