膝盖退化性关节炎年轻化
「退化性关节炎」是全世界最常见的关节疾病，也是老年人行动不便的头号原因。研究指出，退化性关节炎不完全是老人的专利，已有年轻化趋势。
高龄86岁的前花莲县长吴水云来为退化性关节炎所苦，爱打高尔夫球的他，痛到无法挥杆打球，必须倒着走才能缓解疼痛，他语重心长地说：「脚头乌不好，人生是黑白的，因为没有打球的人生，没有意义。」去年底接受人工关节置换手术后，人生立刻从黑白变彩色，不用拐杖在球场四处趴趴走。
「我从不觉得自己这么年轻就会罹患退化性关节炎，」重达百公斤的54岁武术指导老师玉天，打从年轻就在城墙里翻滚，一直以为膝盖疼痛是痛风或拉伤、过度操劳所致，常找拳头师处理，或是自己买止痛消炎药吃，直到走不动时，才警觉它的严重性。到医院诊断发现，退化性关节炎已严重到须置换人工膝关节。
随着运动风气盛行，很多人的膝盖常会不当使用，患者年龄层由60、70岁逐渐下降，已出现30、40岁的患者，呈年轻化趋势。依据健保署统计，每年有2万人须置换人工关节，才能行动自如。
「只要活得够久，人终其一生，不管是男是女，几乎都会被某种程度的退化性膝关节炎困扰。」根据医学统计，60岁以上的男性就有60～70%的人患有膝盖退化性关节炎；而女性又比男性多，60岁以上的女性朋友，6个人当中就有5个人会受到此病症困扰。
为何女生比男生易罹患退化性关节炎？台湾运动医学会事长、林口长庚医院外伤骨科主任叶文凌解释，这是男女先天构造上的不同，女生膝关节内弯比男性多2度，加上女性荷尔蒙多及肌肉比例比男生少，支撑关节的力量较弱；另一个重要原因就是，女生光是上厕所一天下来就比男生多弯或蹲好几次膝盖。
正常人的膝关节平均每年动的次数为100万次，算算一天至少也要动个2,000～3,000次；女生动的次数更多，频繁使用的代价是无可避免地逐渐退化。
肥胖、过度使用，人未老关节先衰
随着饮食西化、运动风气盛行，以前只有老年人会出现的退化性关节炎，有年轻化的趋势，不少人年纪不到40岁，膝关节就已经出现退化。年轻人的退化性关节炎，大都是因为运动时关节激烈冲撞所致，如美国篮球天王麦可乔登靠球技赚进了大把钞票，代价就是退化性关节炎提早40岁报到。
国内运动医学权威、中山医院骨科主治医师吴浚哲表示，不同年龄引起退化性关节炎的原因不一样，多数老年人都是因为关节软骨磨损引起；中年人的退化性关节炎，则可能是因为长期外力加重了全身关节负荷，如搬家工人、货运司机；体重过重也会造成关节难以承受之「重」。
有研究发现，胖子得到退化性关节炎的机会是正常体重的1.7倍。国外也有研究指出，每增加1公斤的体重，膝盖得承受4公斤的重量。邮政医院院长陈健煜分析指出，中年就因退化性关节炎求诊的患者大都是过度使用及体重过重者。
遗传基因突变，关节软骨提早磨损
肥胖会让关节软骨提早磨损外，先天骨关节结构不良也是引起退化性关节炎的很重要的原因。叶文凌说，以前认为退化性关节炎是「老化」引起的疾病，越来越多的研究证实，退化性关节炎跟「老化」是两回事，它是全身性的疾病，不是单纯「膝关节」的毛病。
这些研究翻转过去骨科医师对于退化性关节炎的思维，叶文凌以遗传因子为例，目前已有科学家找到80个跟关节炎有关的基因，发现这些基因突变导致关节软骨磨损；发炎物质也是主要原因之一，提出发炎论说的学者认为，退化性关节炎是一种发炎疾病，并不是单纯退化性疾病。
从临床观察也可以证明这一点，为何有些人不是运动员、体重也没有过重，没有过度使用膝关节，不到50岁就出现退化性关节炎；有些人80、90岁天天趴趴走，四处爬山，脚头乌比年轻人还要「强」。叶文凌说，再过不久，退化性关节炎只要透过抽血就可以揪出病因，给予患者最恰当的治疗处方。
人老了，关节易卡卡
退化性关节炎发生的原因，可分为「原发性」及「次发性」。在国内，原发性占退化性关节炎的最大比例，大都是由于遗传或老化引起；次发性可能因为受伤、遗传疾病、代谢性疾病、钙沉积症或先天性关节发育异常而引起关节软骨的破坏，引起退化性关节炎。
吴浚哲表示，膝盖是身体最重要的关节之一，掌管着每一个人的各种动作，后弯之外，膝盖还具有受力、旋转、滑动等功能；膝关节是由股骨、胫骨所组成，前方还有一个小三角形骨称为「髌骨」及最里层的「硬骨」掌管身体的支撑能力，还有韧带及肌肉帮助骨头改变位置，以做出各种动作。
其中最重要的，是硬骨与韧带之间作润滑、帮助骨头移动时不至于磨损的软骨及关节液。从显微镜中看软骨，可以发现它由一层层的结构所组成，其中99%都是松散可承受重力的「软骨基质」，只有大约1%的软骨细胞。
有趣的是，每个人身上的软骨基质会随着活动量而有不同，当一个人越常在软骨上加诸压力，那么软骨细胞就会制造更多的基质承受力量。如果体重过重或是先天骨关节结构不良，就会加速软骨磨损。
上下楼会痛，小心退化性膝关节炎上身
膝关节会痛主要是膝盖软骨磨损，导致骨头与骨头的直接磨擦，进一步产生疼痛现象。吴浚哲说，关节磨损大致分为内侧关节磨损、外侧关节磨损及髌骨股骨磨损，内侧关节面承载重量是65%，所以，多数人都是从内侧关节开始磨损，外侧关节面承载重量只有内侧关节的一半约35%。
无论是原发性或次发性引起的退化性关节炎，多数患者初期症状不明显，只是觉得膝盖卡卡、不能蹲跪、无法久站、上下楼梯困难或是坐久了站不起来，早上起床时会有关节僵硬的感觉症状，陈建煜说，这些都是退化性关节炎的征兆，可先透过减重、强化大腿肌群、穿护膝等方式改善。
训练肌力保护关节
吴浚哲建议，有退化性关节炎的人应训练肌力，可以增加关节润滑液，减轻关节软骨磨损机会，减轻关节所承受的压力。
人体关节周围被肌肉层层包覆，控制走路稳定度，让人走路时不会摇摇晃晃；肌力不足，很容易因为过度冲撞，对关节中的软骨造成侵犯破坏；久而久之，软骨就会失去保护关节的功能。
软骨主要功用是吸收关节处的冲击，并且增加关节旋转的稳定性，一旦磨损，关节就会出现疼痛、僵硬、发炎、红肿等不适症状。显见肌力对关节的保护有多重要。
想要了解肌力是否足够，只要走路就可以测试。走路走久了会铁腿的人，表示肌力有待加强，最好多做肌力训练保护关节。
找对治疗方法 打一针救膝痛正流行
如果膝盖关节炎退化发展到第2期，训练肌力外，可吃非类固醇的止痛药缓解不适。陈健煜表示，退化性关节炎不一定得置换人工关节，医师会依据每个人的病史、疼痛指数加以评估，若疼痛指数（VAS）达8分以上，即可考虑开刀治疗。若疼痛指数不严重，医师会替患者注射玻尿酸、PRP、葡萄糖或是关节镜手术等方法解决疼痛。
关节变形，置换人工关节甩疼痛
很多人会等到膝盖严重变形或是寸步难行时，才会置换人工膝关节。吴浚哲指出，据统计，国内有高达66%置换全人工膝关节的患者，其实只有单侧关节磨损，只需置换单侧关节就可以摆脱疼痛。
但碍于目前单侧人工关节置换失败率达4～4.4%，所以很少人做。大多数医师都是等患者两侧磨损时，把整个骨头磨平置换全人工膝关节，牺牲前后两条十字韧带，有些患者在术后两年仍觉得关节卡卡、稳定感稍差。
膝盖有4条韧带，包括前后十字韧带及内外侧侧韧带，可以稳定关节，一旦被破坏，关节稳定度不佳，会影响到关节的灵活度。新一代机械手臂膝关节置换术可专挑有病灶的骨头处理，减少正常组织的破坏，能够保留十字韧带，延长关节寿命。
吴浚哲解释，膝盖就像一张有四只脚的椅子，传统手术会把前后十字韧带及本位感神经组织破坏，原本四只脚的椅子变成两只脚，病人术后须三个月的复健去适应。但机械手臂手术后，脚的弯曲度可以达到125度，传统手术则只有100～110度左右。
干细胞软骨再生术，改善关节退化
手术进步外，未来退化性关节炎治疗将更多元。叶文凌强调，目前国外已有多种退化性关节炎的药物在进行第二期、第三期人体临床试验，不久将来，医师可依民众不同病因引起的退化性关节炎，给予不同的治疗方针。以软骨再生为例，过去医学界认为不可能，现在已可以利用间质干细胞达到再生的效果，改善关节退化。
不过，在新药物还没上市前，叶文凌建议民众，从生活细节做起，分担关节的受力，尽量避免蹲、跪、爬坡、提重物，膝盖开始出现疼痛的人，必要时可使用拐杖或矫正鞋以减轻膝关节的负担。肥胖的人应减肥；多做抬腿运动、游泳或骑自行车来加强大腿肌力，让关节永保年轻。
掌握4原则让关节永保年轻
退化性关节炎有越来越年轻化的趋势，民众应及早预防避免关节提早退化。吴浚哲表示，关节保养的秘诀很简单，控制体重、选双好鞋、不过度使用，就是减轻关节压力，延长关节寿命的不二法门。
1.控制体重减肥能让关节减压。膝关节承受身体很大的重量，人在站立时，关节便承受了几乎相当于体重的重量，平地行走时为体重之4倍；爬坡时为体重之7倍；跳跃时为体重之15倍。国外研究发现，体重减轻5～10%，可有效减轻关节疼痛和增加改善机会。
2.选双好鞋体重控制得恰到好处，再加上一双好鞋，活动起来就更加身轻如燕。一双柔软的鞋子，如运动鞋、气垫鞋等，就好像在脚上穿上一对「避震器、弹簧」一样，保护关节在行走时不要直接受到撞击压力，减轻关节的负荷，避免关节提早退化。
3.适当运动膝盖不太好的民众，最好不要去爬山或是做一些激烈运动；如果要去爬山，建议不要走直线，需有点角度，呈锯齿状行进，膝盖较不易受伤。多散步、游泳，也是不错的运动，不但可以活动筋骨，还不会伤到膝关节。
4.少吃高脂食物研究发现，高脂肪食物会影响关节软骨正常的运作，特别是有新陈代谢症候群疾病的人更是高危险群。美国研究发现，血糖、血脂肪太高，会改变软骨构造，使软骨承载力变差；另一个研究也发现，有高血脂、高血压、高脂肪等三高毛病的人，合并胰岛素抗性太高，以后发生关节炎的比例是没有三高族群的2倍。
膝关节退化4大进程与症状
第1期关节软骨初期会有轻微发炎，表面稍微粗糙、弹性降低。第2期关节表面变得不平整，发炎部位有隆起现象，骨骼间隙开始变得狭窄。第3期关节软骨隆起的部分破裂，变成须丝状的组织，骨骼也长出骨刺。
第4期软骨逐渐裂开、分解，露出骨头，膝关节的间隙就消失了，关节也严重变形。
吴浚哲表示， 1、 2 期的退化， X 光影像基本上较难看出退化征兆，必须透过关节镜才能看得更清楚。
1、 2 初期患者，早上起床时膝盖会僵硬，开始活动时膝盖会痛，可透过锻练大腿肌肉缓解疼痛；进入2、3 期后，通常上下楼梯时膝盖会痛、膝盖很难弯曲伸直，甚至痛到举步为艰，表示软骨已经磨损，骨头间的间隙变小，赶快到医院寻求治疗，透过药物或是关节镜手术缓解疼痛。
免开刀注射疗法比一比！
■玻尿酸：主要作用是帮「膝关节上机油」可以退化性关节炎造成的红肿热痛等不适症状，改善关节活动范围，使病态囊膜液正常化。但玻尿酸只能帮关节上油，让卡卡的关节变得不卡卡，对轻微退化性关节炎患者有明显改善，中度退化性患者，需先进行内视镜手术再注射，才有明显改善。
■ PRP：利用自己的血液分离出血液中的血小板，再把血小板所含的生长因子萃取出来，注射至疼痛处，可以减缓或是终止软骨细胞坏死磨损、发炎，缓解膝关节的疼痛。临床观察发现，并不是所有的患者注射后都有效，大约有3成患者注射后效果不佳。
■葡萄糖增生疗法：以20%高浓度的葡萄糖注射至引起疼痛的筋膜交接处，利用高葡萄糖物理性的强刺激（针刺+渗透压），启动身体的修复机制，强化组织强度缓解疼痛。注射后需配合大腿前侧肌群、后背肌力的锻练，可以达到不错的效果。
跟大多数的疗法一样，注射疗法并非万灵丹，如果注射4次后，症状没有改善，表示注射无效，就不要再花钱了。
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